Дівчина з обкладинки

Який шалений тиждень! Я зв'язалася з авторкою, щоб не помилитися в новому дописі, й мало не втратила руку. Вищезгадана рука досі болить як дурна, якщо не носити пов'язку зі смердючою маззю, яка серед мух, судячи з усього, вважається десертом абощо, але набирати текст наосліп я цілком можу. Тому я з гордістю представляю допис №25, і він - про космодесантницю (типу, умовно) дівчину-кіборга.

Людство провело в межах флоту з кораблів поколінь уже трохи більше трьохсот років. Жодна жива нині людина вже не знає, як воно - ходити по твердій землі. Сімнадцятирічна Аїша теж цього не знає, хоча й була б цьому рада, тому що Флот, згідно з загальноприйнятою думкою, є лише засобом досягнення мети - прибуття на придатну для життя планету, гідну заміну Давній Землі. Також вона має зробити все, що може, і навіть значно більше, щоб шанс побачити цю планету був у її менших брата і сестри, яким уже немає більше на кого покластися. Для сироти на дні соціальної ієрархії Флоту це нелегко, тож, коли її менший брат підхоплює небезпечну лихоманку, Аїша опиняється перед дилемою. Або працювати двірничкою далі й не забезпечити братові реального шансу побороти хворобу, або передати малечу тітці й піти до війська, щоб забезпечити йому доступ до лікування, що може спрацювати - чи не спрацювати. Здається, вибір очевидний, доки не замислитися як слід про те, що потрібно для того, щоби стати скелою, одним із сильно модифікованих людей / кіборгів, які захищають Флот і підтримують порядок на кораблях.
Ставши скелою, Аїша може попрощатися з нормальним життям. Вона зміниться зовні, перетворившись на величезну масивну істоту з жаскою усмішкою, фізично нездатну обіймати немодифікованих людей - якщо, звісно, не хоче їх умертвити. Все її життя буде присвячено захисту людства від будь-яких загроз, у тому числі й самого людства. Вона завжди носитиме екзоустановку, металевий імплант на спині, майже буквально призначений для того, щоб казати їй, що робити. Цей імплант не лише контролює її тіло та стежить за тим, щоб вона не порушувала наказів начальства, а й зможе телепатично пов'язати її з іншими бійцями її підрозділу, виставляючи всі їхні думки напоказ одне одному через екзосистему. Найважливіше ж те, що їй спершу треба пережити процес обернення: хоча проходити відповідну операцію дозволяють лише ідеально здоровим людям, шанси на виживання після цієї процедури залишають бажати кращого.
Аїша таки витримує процедуру, але їй складно змиритися з тим, що машина диктує їй реакції практично на все та засуджує її звичну поведінку. Адаптуватися їй практично ніколи, бо її негайно зараховують до загону таких самих новобранців. Усі в загоні мають своїх тарганів у голові, але всі зацікавлені в тому, щоб показати себе під час короткого навчання з найкращого боку й потрапити до еліти війська. Замість цього вони всі як один постійно лажають, як на тренуваннях, так і на перших завданнях, і Аїша з її постійною тривожністю - не виняток. Її зневажає інша бійчиня загону, балувана мажорка, якій, вочевидь, ніколи не доводилося дбати про себе самостійно. Їй складно практикувати свою релігію так, як вона звикла. Її дратує повна відсутність особистого простору, характерна для життя скели. На додачу до всього цього невдовзі виявляється, що Аїші не вдалося захистити брата з сестрою, але вона в цьому не винна. По-перше, її премія за вступ і платня загубилися десь дорогою до її тітки. По-друге, її тітка - одна з лідерів того самого руху, з яким Аїша тепер має боротися.
Однак ще є шанс усе владнати. Є способи приховати деякі думки від екзосистеми. І підпільники, і уряд Флоту мають свої брудні секрети, які можна викрити, якщо мати щастя й не ловити ґав. Дізнаючись більше про одне одного, бійці загону починають взаємно поважати одне одного й навіть товаришувати. Аїша все ж таки не втратить себе та всю свою родину. Зате вона врятує все людство і покращить своє життя.