Джетта має унікальний талант, який допомагав її родині виживати у скрутні часи, а скоро, можливо, забезпечить їй міжнародне визнання. Ледве уникнувши загибелі, вона набула здатності бачити та контролювати духів нещодавно померлих істот - людських і не тільки. Сили їй вистачає навіть на те, щоб оживляти тіньових маріонеток, які належать її родині, за допомогою душ тварин і самотужки показувати п'єси з повним складом ляльок. Однак психічне захворювання, відоме в нашому світі як біполярний розлад, часом заважає Джетті користуватися своїм даром через чергову депресивну фазу, тим часом як маніакальні фази часом ставлять під загрозу саме її життя. Джетта робить усе, що може, аби приховати як свої некромантські здібності, так і своє захворювання від чужих, і активно шукає можливості вилікуватися. Хоча в її країні лікування від нього недоступне, ходять чутки, що монарх Аквітани, імперії, яка нещодавно її завоювала, приборкує такий самий розлад водою з буцімто магічного джерела. Позаяк окремі представники колоніальної влади, серед яких і сам імператор, виказують великий інтерес до тіньового лялькового театру, Джетта та її рідні сподіваються привабити своїм мистецтвом могутніх глядачів. Власне кажучи, показавши потрібним людям потрібну виставу, вони можуть потрапити до далекої Аквітани назавжди. Чому б не жити там, де вони будуть у безпеці і їх цінуватимуть, а не в бідній, голодній країні, де за кожним рогом можуть ховатися сумновідомі повстанці?
Однак здійсненню їхніх планів перешкоджає серія масштабних нападів повстанців - і, як виявляється, це лише на краще. Джетта та її батьки вимушено починають переховуватись і таким чином мало-помалу відкривають для себе певні несподівані таємниці. По-перше, є люди, готові подбати про Джетту та прийняти її незважаючи на проблеми з психічним здоров'ям, а може, й навіть через них. По-друге, сили повстанців насправді геть не такі, якими їх змальовують колонізатори, а значить, підігравати системі все ж таки може бути не так і розважливо. Власне, як Джетта дізнається згодом, у спротиві бере участь більше людей, ніж вона коли-небудь вважала, і вони нарешті почали діяти в потрібному масштабі. Після низки пригод, одкровень і дивовижних порятунків здається, ніби вона знайшла спосіб сісти на два стільці відразу: допомогти своїм новим друзям і їхніх справі та отримати ліки, яких потребує. Втім, поки спротив збирав сили та все планував, колонізатори робили те саме. Вони готові ввести в конфлікт абсолютно новий різновид зброї, але так само здатні перетворити на зброю речі, що первісно мали приносити людству користь. Джетта побачить на власні очі як те, так і інше - і постраждає від цього. Проте було б неправильно вважати, ніби її можна зламати чимось таким.
Якось, а якщо точніше, то за п'ять хвилин після нашого часу, світ обвалився під вагою великих хвиль. Старі владні структури зруйнувались, а з їхніх руїн виріс чудесний новий світ з несподіваними політичними гравцями. Принаймні одне плем'я корінних американців, діне (тобто навахо), здобуло незалежність, але в нього все одно залишається купа проблем. Після великої катастрофи на землю повернулися давні боги та чудовиська й ходять тепер серед звичайних людей, які здебільшого не мають для них великого значення. На щастя, існує чималий контингент осіб із суперсилами, здатних захистити собі подібних. На жаль, не всі вони рівні між собою.
На додачу до майже шести футів зросту та доброї фізичної форми, Меґґі може похвалитися двома силами, які легко використати в бою та які дозволяють їй заробляти на життя боротьбою з різними надприродними супротивниками. На жаль, обидві ці сили в дії мають не надто симпатичний вигляд, а побічні ефекти від їх використання часом бувають відверто катастрофічними. Більше того, якщо вчитель Меґґі - однозначний герой для її народу, її саму вважають паршивою вівцею, недоторканною, яку здебільшого краще уникати. Не дивно, що Меґґі важко довіряти людям поза своїм вузьким колом спілкування, однак їй настав час почати це робити. Один з її нових знайомих, попри нестерпні манери, видається цінним союзником із силами, що ідеально доповнюють її сили. А їй знадобляться всі союзники, яких вона зможе залучити, бо невдовзі вона не з власної волі встряне у справи богів.
Героїчний учитель Меґґі нещодавно таємничо зник, і їй дедалі важче контролювати себе та успішно виконувати свою роботу. Однак є кілька речей, що заважають їй відшукати пропалого Монстровбивцю. Найважливіше - те, що монстри, з якими вона бореться, виявляються звичайними пішаками якоїсь набагато могутнішої та страшнішої істоти. Вона не боїться дражнити Меґґі зачіпками, що вказують на її місцезнаходження та буквально проявляються у вигляді сліду з блискавки. Меґґі таки йде за цим слідом разом зі своїм зарозумілим новим знайомим і змушена піддати сумніву все, що знала про вищі сили. Вона буквально поб'ється з божеством, ризикне давніми й новими дружніми стосунками, що багато для неї значать, і розпрощається з деякими своїми ілюзіями. Однак це, попри всі її зусилля, лише початок її шляху.
Дисклеймер: власні назви з "Макової війни" я наразі транскрибую інтуїтивно. Якщо назва видається схожою на китайську, я послуговуюся старою системою Кірносової (читай: адаптованою системою Палладія). Про нещодавно оприлюднену систему Кірносової-Цісар знаю, проте користуватися нею ще не ризикую. Решту власних назв транскрибую, спираючись на англомовний оригінал. За кілька днів до початку роботи над цим дописом я спробувала зв'язатися з авторкою та попросити в неї якийсь довідничок із вимови та/або етимології власних назв, бо підозрюю, що там удосталь слів із рідкісних азійських мов, які дуже важко розпізнати "на око". Але вона на моє повідомлення так і не відповіла. Принагідно висловлюю співчуття потенційним українським перекладачам трилогії про "Макову війну" (так, я сподіваюся, що вона дістанеться на переклад мені, і заради цього готова мордуватися не менше, ніж головна героїня перед вступом до академії, та ви ж знаєте: сама себе не пожалієш - ніхто не пожаліє).

Жинь, м'яко кажучи, ніколи не відчувала любові прийомних батьків, але договірний шлюб у чотирнадцять років із утричі старшим за неї чоловіком - це було забагато навіть для такої родини, як у них. Їй спав на думку лише один спосіб від нього врятуватися - продовжити навчання. Однак у всій Нікарській імперії є всього один вищий навчальний заклад, що приймає студентів безкоштовно - Сінеґардська академія. І так уже вийшло, що він - найкращий в країні та відомий тим, як важко туди потрапити. Вступати туди можуть лише ті, хто одержує найкращі результати на Кецзюй, щорічному іспиті для потенційних студентів, і навіть це ще не гарантує випуску з академії. Тож Жинь потрібно всього за два роки навчання в поєднанні з повноцінною роботою наздогнати своїх багатих і випещених однолітків, які буквально почали свій шлях до елітної освіти, ледве навчившись ходити. Їй це вдається. Спершу їй доводиться спростовувати звинувачення в обмані. Потім доводиться пристосовуватися до життя, що ніколи їй не призначалося.
Важко вивчати з нуля кілька академічних дисциплін одночасно, але це, як доводить Жинь, реально. Домогтися прийняття від снобів із гарних родин набагато важче, але вона взагалі може без цього обійтися. Завдяки несподіваному повороту подій Жинь перетворюється на унікального для свого часу бійця. По суті, вона виявляється живим доказом правдивості стародавніх легенд про шаманів і їхні здібності. Вона здатна користуватися величезними силами особливо войовничого бога, силами, які можна обернути на справжню зброю і які тому є дуже корисними для нікарської армії. Схоже, Жинь більше не треба думати, що робити після випуску, позаяк на неї чекає стабільна робота в війську - поки не розпочинається справжня війна.
Перенаселена Муґенська федерація, що швидко модернізується, звісно, вже двічі воювала з Ніканом, і під час другої з цих воєн Жинь осиротіла (як виявляється згодом, більш ніж в одному розумінні). Останнього разу за Нікан заступилась інша держава, та Муґен надто вже рішучо налаштований заграбастати собі нікарські ресурси, в тому числі людські, щоб боятися пов'язаних із цим ризиків. Нове вторгнення стає швидким і кривавим, тож батьківщині Жинь потрібно, щоб на її захист стали всі, хто здатен тримати зброю. Так на полі бою опиняються навіть студенти елітної академії. У ролі звичайної бійчині Жинь передбачувано посередня, її здебільшого рятують удача та несподіваний друг. Однак усе змінюється, коли її проявляються та застосовуються за призначенням її надприродні сили. Жинь охоче долучається до майже секретного підрозділу шаманів і знайомиться там із кількома спорідненими душами, але також гостро усвідомлює невіддільні від своєї нової роботи небезпеки та дискримінацію. Коли вона та її новий підрозділ починають досягати успіхів у війні, усі їхні здобутки зводять нанівець хитрощі ворога та інтриги просто в них за спинами. Ба більше, Жинь дізнається певну неприємну правду про обидва боки конфлікту (самі розумієте, Нікарська імперія не просто так називається імперією), що безпосередньо стосується її життя. Це означає, що вона б могла просто відсторонитися від цього конфлікту, та вона навіть не розглядає це як варіант. Як вона може рятувати тільки власну шкуру, коли досі не відомщені її друзі та близькі? Праведний гнів допомагає Жинь вивільнити свої сили повністю, діючи у справжньому єднанні зі своїм божеством-покровителем, хоча вона усвідомлює всі пов'язані з цим ризики. Помста їй удасться, і вона буде страшною.
Ерсель - русалка, хоч і незвичайна. Будучи водною істотою у вкритому льодом морі, вона повинна зберігати значну кількість жиру в тілі, через що за людськими стандартами вона, ймовірно, вважалася би "плюс-сайз". Однак утримувати жир стає дедалі важче, оскільки так далеко на півночі, в особливо підступній частині моря, куди вигнали її клан після поразки в війні, їжі небагато. Ніхто не думав, що сюди можуть прийти люди при здоровому глузді, але вони таки прийшли. Це погано скінчилося для всіх, хто був на борту їхнього корабля, крім Раґни, діви зі щитом, яку кінець кінцем урятувала Ерсель. Їх обох позбавили особистої самостійності, тож не дивно, що вони починають товаришувати майже одразу, щойно Ерсель дізнається, що люди більш схожі на русалок, ніж вона вважала. На жаль, друг її дитинства, який бачить її з Раґною, дотримується іншої думки. Тож Ерсель змушена покинути Раґну, щоб урятувати і себе, і її, та попрощатися зі мріями дізнатися більше про світ. Ха-ха, насправді ні: ця двонога навіяла Ерсель дуже багато мрій, і Ерсель кінець кінцем доб'ється всього, що бажає.
Спершу угода з Локі, божеством-покровителем Ерсель, дає їй дещо геть протилежне її бажанням. Вона хотіла бути цінною як розумна істота, але її замість цього хвалять за надзвичайну плодючість, величезний ресурс в умовах демографічної кризи, яку переживає її клан. Ерсель готова віддати цей дар юній русалці, яка справді б йому зраділа, та врешті-решт доводить її до загибелі. Кінець кінцем вона загадує бажання, щоб у неї з'явилися ноги, та замість них їй дають кілька жахливих мацалець. Її звинувачують у вбивстві, таврують як небезпечне чудовисько й виганяють із клану. Мало того, що Ерсель доводиться виживати без підтримки своєї спільноти - вона ще й змушена дотриматися чергової домовленості з Локі. Є такі речі, які страшенно важко роздобути навіть богові, але що, як по них послати скромну русалку? Ерсель вимушено користується своєю кмітливістю та знанням моря на всі сто, водночас пристосовуючись до нового тіла. Однак близькі не збираються її кидати, і їхня підтримка допомагає їй перемогти й навіть завдати удару у відповідь. Коли Раґна повертається до цього моря щасливішою, здоровішою та успішнішою, ситуація взагалі стає протилежною. Ерсель не лише перехитрить Локі, а й спричинить революцію у своєму клані. Будуть викриті певні лихі діяння, покотяться дечиї голови, а всім, хто залишиться, лише стане краще.
Кей звикла до нестабільного кочового способу життя, який диктує її мати, талановита, проте недооцінена рок-музикантка. Однак її старе життя раптово закінчується після одного дуже неприємного інциденту, і їй доводиться оселитися в домі свого дитинства. В дитинстві вона мала друзів, із якими їй було цікаво, хоч вони й були не зовсім людьми. Тепер вона впевнена, що ці друзі були звичайним витвором її уяви, поки не стає очевидно, що вона помилялася. Кей випадково зустрічає одного молодика і рятує йому життя. Цей молодик виявляється справжнім лицарем фейрі та щедро винагороджує Кей за її дії. Однак друзі дитинства з царства фейрі попереджають Кей, що з цим хлопцем не варто водити компанію, позаяк він убив одного з її друзів. Повіривши їм, Кей обманом дізнається в нього його істинне ім'я й таким чином здобуває над ним необмежену владу.
Із фейрі Кей пов'язують не лише друзі та знайомі, бо вона сама є підмінком - піксі, якою підмінили людську дитину так, що її людська мати досі не здогадалася. Це, звісно, дає бонуси у вигляді магічних сил, але вони аж ніяк не компенсують негативних наслідків для життя Кей. Оскільки у фейрі алергія на залізо, їй для виживання в людському світі потрібні спеціальні пристосування. А світ фейрі є небезпечним для Кей, тому що Неблагий Двір бажає принести її в жертву під час магічного ритуалу, необхідного для повсякденного керування його володіннями. Кей не збирається так просто віддавати життя, але це призводить до хаосу та її участі в довготривалій боротьбі за владу через фейрі. Так уже сталося, що одну з найважливіших ролей у цій боротьбі відіграє її новий знайомий, тож вони не можуть не стати союзниками. Осягаючи політику фейрі, Кей водночас доводиться розбиратися з більш прозаїчними проблемами, наприклад, рятувати (та часом втрачати) друзів-людей чи примиряти свою людську матір зі своєю істинною природою. Однак, хоча у світі людей часом буває нелегко, королівство фейрі нітрохи не краще. Благий і Неблагий Двори, попри свої назви, не так уже й відрізняються у питаннях влади чи поводження з людьми. Кей ніде не збирається радикально змінювати ситуацію, але кінець кінцем досить сильно впливає на світ фейрі, щоб той принаймні став безпечнішим для тих, кого вона цінує. Сама ж вона планує жити і як людина, і як піксі, ділячи свій час між двома світами.
Цілком очевидно, що мати дві душі в одному тілі - це неабияка морока, але мало хто знає це краще, ніж Єйне Дарр, молода войовниця та спадкоємиця двох монархій. Виховали її як спадкоємицю престолу Дарру, матріархальної країни, яку дедалі частіше розглядають як архаїчну глушину. Незважаючи на все, що це тягне за собою (Дарр усе ж таки поступово втрачає позиції у великій політиці), Єйне з радістю прийняла б свою долю, якби не її змішане походження. Її дід по матері, нинішній правитель єдиної наддержави їхнього світу, не молодіє з роками, і йому потрібно визначити спадкоємця. Будучи його прямим нащадком, Єйне опиняється серед кандидатів, і її викликають до двору. Там вона просто не може не досягти успіху: єдиною альтернативою цьому, яку передбачає традиція, є загибель. Звичайно, може здатися, ніби в Єйне немає жодних шансів у протистоянні з вихованими при дворі родичами-інтриганами, але в неї є власні секрети.
Так уже сталося, що Єйне - ще й допитлива дівчина, яка вже довго сушила собі голову над таємницею смерті своєї матері. Опинившись у місці, де її мати провела більшу частину життя, вона рішуче налаштована дізнатися більше, і їй це вдається. Можливо, іншим особам королівської крові її схильність уболівати за аутсайдерів і здається смішною, але вона дає свої плоди: Єйне заводить дружбу з полоненими богами, які ще можуть запропонувати дуже багато. Створюючи нові союзи, Єйне дізнається, що двір її діда ще жахливіший, ніж вона спершу думала, і знаходить не один огидний скелет у шафах можновладців. Коли їй мстяться, вона змушена дивитися, як на її батьківщину вдираються, а її друзів піддають насильству, але вона з гідністю все це витримує. Власне кажучи, покласти край несправедливостям, які бачить Єйне, може лише вона сама: в неї пересадили душу давно загиблої богині життя, однієї з найстаріших і наймогутніших божеств цього світу. Коли сутність володарки життя буде активована в новому тілі, світ неодмінно зміниться назавжди, але це, звісно, матиме наслідки для її носія. Ще до свого воскресіння в новій формі Єйне стикається зі складним питанням: якою мірою все це визначає її? Скільки в ній її самої, а скільки - покійної великої богині? Врешті-решт, чи можуть її нові божественні друзі бачити в ній ту, ким вона є, а не те, що вона для них символізує? Та все ж ці запитання - невелика ціна за сили, що змінюють реальність, і можливість по-справжньому викрити та знищити зламану систему. Самопожертва Єйне дійсно призводить до руйнування старого порядку, але чи буде новий світ, у якому вона матиме великий вплив, кращим і справедливішим?
Минулого тижня я згадувала, що першу лиходійку цього блоґу може перемогти лише її цілковита протилежність. Сьогодні я представляю її тут. знайомтеся, Нефрит, принцеса Фен Лу.
Майже все життя Нефрит провела у скромному монастирі, де до соціальної місії організованої релігії дійсно ставляться серйозно. Тут навіть наслідній принцесі імперії потрібно виконувати свою частку роботи, тож Нефрит звикла виконувати звичайні хатні справи та брати участь у деяких складніших справах, як-от приготуванні ліків. Рівень життя у Фен Лу сходить на пси, людей, які потребують ліків і не можуть їх собі дозволити, стає дедалі більше, тому черниці роздають що можуть безкоштовно, водночас розробляючи нові ліки. Нефрит цікавиться цим, так само, як і релігійним боком справи, але вона втрачає все це, коли її викликають до двору. Нарешті, майже два десятиліття по тому, про неї згадали її справжні родичі, позаяк стає дуже ймовірно, що вона залишиться єдиною спадкоємицею трону. Принаймні згадує мачуха, Сіфен: імператор ледве функціонує й дуже багато часу проводить у непритомному стані через тривалу хворобу, яку нездатен подолати навіть висококваліфікований королівський лікар. Найперше у зовнішньому світі Нефрит шокує те, як насправді живуть люди: вона знає, що таке скрута, але ніколи не думала, що ситуація аж настільки кепська по всій імперії. Сільське господарство занепадає, соціальна нерівність процвітає, будь-який натяк на інакомислення швидко придушують, і неважко здогадатися, хто є безпосереднім винуватцем усього цього. Однак до відкритого спротиву Нефрит штовхає інша проблема політики Сіфен: імператриця вбачає в ній загрозу своїй владі й навіть бажає їй смерті.
Нефрит змушена рятуватися втечею, та заради справжньої безпеки має замислитися не лише про власну долю та зробити Фен Лу кращою. Колись прадавній божественний порядок було порушено через чвари серед самих богів, спровоковані Зміїним Богом. Тож тепер принцеса, щоб полагодити стару систему чи збудувати нову, має знайти кілька артефактів, про які вже давно ходять легенди. Тепер самі ці легенди вже розглядають швидше як казки, які розповідають у кількох варіантах у різних країнах. З'ясувати, яка істина за ними стоїть, нелегко, навіть користуючись допомогою компанії друзів, які належать до різних культур, але Нефрит це вдається, хоча при цьому й не обходиться без неприємних сюрпризів і смертельних небезпек. Однак врешті-решт вона та її союзники неодмінно зіткнуться з дечим дивовижнішим за будь-які легенди і водночас дуже прозаїчним і простим.

*"Королівство полум'яного фенікса" - друга книга дилогії "Піднесення імператриці".
Досі в цьому блозі розглядалися персонажки, що є або героїчними, або принаймні позитивними; вряди-годи він торкався моральних "сірих зон". Тепер настав час сходити на темний бік.
Сказати, що Сіфен не мала привілеїв від народження, означає применшити дійсність. Вона, вихована жорстокою тіткою, яка просто обожнює розводитися про не зовсім достойне походження дівчини, навчилася працювати та навчатися натщесерце й терпіти побої за жахливі гріхи на кшталт "просто надто довго дивилася на гарного хлопця". Однак у Сіфен є цінний дар, який частенько їй допомагав, хоч і в дрібницях - приголомшлива краса. В поєднанні з годящою освітою симпатична зовнішність може завести її дуже далеко. Відомо, що привабливі прості дівчата не раз потрапляли до імператорського палацу, лишень опинившись у потрібному місці в потрібний час, але тітчині карти вказують на те, що Сіфен може досягти більшого за будь-яку з них. Тому тітка, хоч яка вона бувала зла, ніколи не била Сіфен по обличчю. Тому Сіфен здобула освіту, унікальну для жінки з її соціальним становищем. Вона не лише має мистецькі навички й добре розуміє літературу, а й дещо знає про магію.
Поки що Сіфен знає про темні мистецтва небагато, але їй відомий дуже ефективний спосіб регенерації, і це її не тішить. Хоч вона й бачить, що свіжа кров із серця іншої істоти може творити дива з її тілом, їй осоружна думка про вбивство будь-якої живої істоти. Однак у світі, де мікробів повно, а доступ до антисептиків украй обмежений, вона не може дозволити собі ходити з незагоєною подряпиною на обличчі й тому змушена тимчасово забути про емпатію. Зрештою, хоча краса для неї - ще не все, все решта без неї не вартуватиме нічого.
Виявляється, темні мистецтва надзвичайно добре підходять Сіфен, і невдовзі вона здобуває інші магічні навички. Якщо вона не може добитися чогось самотужки, про це можуть подбати її союзники, часто несподівані. Найголовніший серед них - Зміїний Бог, пропаще божество з власними планами та готовністю допомогти молодій людині з магічним даром, яка жадає влади. Тож не дивно, що Сіфен успішно протистоїть у грі престолів більш досвідченим противникам. Хто б міг подумати, що молода дівчина з села може бути витонченою інтелектуалкою? Хто б міг запідозрити, що така людина, як вона, може мати якусь думку про такі речі, як економічна політика? Сіфен не боїться пхати носа куди завгодно в палаці, аби його тільки було чим зцілити, і ця відвага справді йде їй на користь. За кілька років Сіфен (перепрошую, ІМПЕРАТРИЦЯ Сіфен) стає наймогутнішою людиною імперії. Однак вона геть забула про одне - про свою особистість. Відмовившись від своїх колишніх етичних принципів і гальм, Сіфен мало-помалу втрачає себе і, в принципі, не зважає на це й тим паче не зважає на шкоду, яку чинить іншим людям. Її правління перетворюється на царство страху, і імперія почне розвалюватися, коли вона ще сидітиме на троні. Втім, є одна людина, яка попередить катастрофу й надере Сіфен її лиходійську дупу. По суті, від неї потрібно тільки одне - залишатися цілковитою протилежністю Сіфен.
Уперше Ліра опиняється в центрі уваги читачів, порушивши правила, незважаючи на все, що каже її дуже говіркий внутрішній голос у матеріальній подобі, і цим рятуючи життя людини. Відтоді вона жодного разу не розчаровує. Досить скоро вона зацікавлюється таємницею, що також стосується одного з її близьких людей. Ліра могла б насолоджуватися розкішним життям із ласки багатої й чарівливої науковиці та світської дами, що її вдочерила, але просто нездатна на це, дізнавшись, що ця жінка винна у зникненні багатьох дітей, серед яких - її найкращий друг. Ліра тікає, аби його знайти, а в результаті робить при цьому набагато більше. Рятівні місії, саботаж, дрібні політичні інтриги - вона за короткий проміжок часу пробує себе в усьому. Цю дівчинку відносно слабко вражає те, що вона має справжню суперсилу, і їй не страшно перечити чи брехати небезпечним гігантським розумним істотам, які не є людьми. Однак Ліра не всемогутня і не знає всього - і будьмо чесними: кінець кінцем вона - лише дитина, що намагається якось розібратись у світовій політиці, будучи оточеною ворогами. Її все одно можна обманути, і таким чином вона втратить декого з близьких, як у буквальному, так і в фігуральному розумінні.
Однак вона знаходить нових знайомих і друзів, коли відкриває для себе паралельні всесвіти, хоч і постійно наражається на величезні культурні бар'єри. Деякі люди з іншого світу (насправді цей світ - наш із вами) виявляться більш надійними та чуйними за її рідних батьків - людей, яким теж випала нелегка доля. У їхньому супроводі Ліра має відіграти ключову роль у прийдешній війні за майбутнє всього мультиверсуму. У цій війні вона знайде абсолютно несподіваних союзників і побачить, як люди, найменш схильні робити щось заради інших, здійснюють геройські вчинки, часом буквально самогубні. Однак Лірі не приносить спокою навіть перемога її боку: щоб забезпечити всім безпечне майбутнє, вона має раз і назавжди пожертвувати особистим життям. Це, по суті, еталон травматичного досвіду для більшість людей її віку, проте Ліра не втрачає смаку до життя. Вона продовжує вірити в можливість змінити систему і бажає це зробити. Чи вдасться це їй - зовсім інша історія, досі не закінчена "Книга Пилу". Серйозно, всі, хто має якийсь вплив на процес, покваптеся й випустіть останні дві книжки!
Восени в роботу "Дівчини з обкладинки" втрутилося реальне життя, так сильно, що проекту довелося піти у відпустку до Нового року - я сподівалася за цей час упоратися з деякими своїми проблемами та достатньо відновитись. А тепер, хоч я й не надто впевнена у своєму відновленні, "Дівчина з обкладинки" повертається! Сьогодні в нас починається, так би мовити, другий сезон, який мають відкрити незначні зміни у правилах (неодмінно погляньте на них!) і одна з моїх улюблених персонажок.

У п'ятнадцять років Кетрін Саманта Кемпіон Талберт хотіла для себе лиш одного - нормального життя. Нормальне життя для молодої аристократки в її культурі - це гарні сукні, відвідування шикарних вечірок і врешті-решт шлюб. Однак її перспективи на шлюбному ринку вже зменшувались, а статус світської левиці в місті був лише далекою, незбутньою мрією. Скромні фінанси, якими могла розпоряджатися її родина, в основному відкладали на братів, тим часом як Кетрін мусила задовольнятися сидінням у селі та постійною хатньою роботою. Цілком зрозуміло, чому вона та її мати пристають на щедру пропозицію свого багатого родича, призначену для Кетрін. Звісно, її заможного міського дядька не просто так прозвали Божевільним Герцогом: як не крути, саме він і його судовий позов кінець кінцем розорили її родину, - але його пропозиція сформульована таким чином, що від неї не змогла б відмовитися жодна людина при здоровому глузді. Тож юна леді приїздить до міста сповненою надій на справжнє світське життя та новий модний одяг. Замість цього вона мусить лише вдягатися як хлопчисько та навчатися володіння мечем.
А зараз дозвольте дещо пояснити. У їхньому світі фехтування є предметом захвату і навіть частиною місцевого зводу законів, цілком нормальним засобом самозахисту для привілейованих. Однак особисте володіння мечем вважається негодящим для аристократів і немислимим для жінок, через що Кетрін врешті-решт починає вважати себе зганьбленою. Вона змушена ходити у хлопчачому одязі, який здається їй таким чужим і незручним, займатися справою, що вважається вкрай непорядною у світському товаристві... Як вона може сподіватися стати поважною шляхетною дамою? Втім, Кетрін досить скоро починає знаходити в місті справжніх друзів і набуває великої майстерності як мечниця (для цього вистачило нормального вчителя, який знайшов до неї підхід). Далі виявляється, що дещо огидне трапляється і в світському товаристві: подруга Кетрін стає жертвою насильства лише через те, що одному впливовому багатієві захотілося насолодитися владою над слабшими за себе. Обурена як тим, що сталося, так і загальним ставленням до своєї подруги, юна леді без докорів сумління публічно дебютує як дуелянтка. Звістка про появу в місті молодого геніального мечника могла б сама наробити галасу сама по собі, але через те, що насправді йдеться про мечницю, вона просто шокує. З Кетрін могло б вистачити новоздобутого статусу супергероїні, але ці події - лише початок. Вона знайде непристойно багато скелетів у шафах поважних людей, дізнається дещо про минуле своєї родини та краще пізнає саму себе. Кінець кінцем вона здобуде комфортне, заможне життя в місті - просто не так, як спершу очікувала.
Ізабелла - донька і фактично учениця єдиного картографа на своєму острові, однак ніколи не виїздила з дому. Ба більше, близько половини острова вже кілька років закрито для неї та інших місцевих мешканців за наказом нинішнього губернатора. Забуті Території, сховані за густим лісом, насправді аж ніяк не забуті місцевими, але ніхто навіть не уявляє собі, що лежить там тепер і що сталося з групою незгодних, які там теоретично опинилися.
А ще острів поступово стає дедалі менш придатним для життя. З-поміж іншого, кілька років тому, після прибуття губернатора всім місцевим співочим птахам прийшли на зміну ворони, а мати та брат Ізабелли померли від невідомої раніше на острові лихоманки. Тепер влада махає рукою на таємниче вбивство дівчинки, а заняття у школі скасовують першого ж дня через раптово встановлену комендантську годину. Острів'янам забороняють покидати свої садиби, але таємницю досить швидко викривають: губернатор збирається відплисти з острова разом з родиною, щоб урятувати власну шкуру. Однак його плани зриваються, коли виявляється, що зникла його єдина донька та Ізабеллина подруга, Лупе. Ізабелла знає, куди її найкращу подружку повела власна нерозсудливість, і хоче допомогти в її пошуках. Щоб її прийняли як цінне доповнення до пошукової експедиції, їй доводиться скористатися своїми навичками брехні та картографії, хоч і очевидно, що допомагатимуть вони їй недовго.
Експедиція все ж таки бачить Забуті Території та знаходить Лупе, але стикається з новими проблемами, які затьмарюють усе, через що вона перед цим пройшла. Виявляється, всі місцеві легенди в буквальному розумінні правдиві, і тепер сила, з якою розправилися тисячу років тому, повертається, щоб забрати те, що вважає своєю законною здобиччю. Однак вона не взяла до уваги Ізабеллиної сміливості та картографічних навичок. У супроводі Лупе Ізабелла, озброєна давньою мапою, зробить усе, що в її силах, і навіть більше, щоб урятувати рідний острів.
Здавалося б, Валері завжди влаштовувало перебування в тіні своїх близьких - роль непоказної доньки надзвичайної матері, супутниці та помічниці при своїй найкращій подрузі. Однак, довідавшись, що її зрадили мати та хлопець, Вел показує, що в неї теж є власна гідність, і тишком-нишком тікає. Прибувши до Нью-Йорка, вона врешті-решт долучається до компанії таких самих підлітків-утікачів, які живуть на покинутій станції метро. Попервах їхнє життя здається мрією кожного підлітка: вони не слухаються жодного дорослого, не дотримуються жодного розкладу і приймають як рекреаційний наркотик речовину, яка надає магічні сили. Насправді ця речовина необхідна для адаптації фейрі, змушеним жити в місті (та й узагалі будь-де поблизу від заліза), але люди теж можуть її приймати і приймають, чим і займаються ці жителі метро. Валері йде працювати разом з ними у "службі доставки" Равуса, троля-цілителя, який забезпечує фейрі Нью-Йорка цією речовиною. Досить скоро вони настільки зближуються, що Равус починає давати Вел уроки фехтування на мечах, але, коли в неї починає розвиватися залежність, як і в її колег-людей, їхні стосунки погіршуються. Не йде їм на користь і те, що Равуса звинувачують у масовому отруєнні нью-йоркських фейрі.
Тим часом Валері знаходить найкраща подруга і благає її повернутися додому. Вел погоджується, та її плани руйнує бажання просто попрощатися з Равусом. Завдяки низці непередбачуваних подій вона знаходить справжню вбивцю, яка від початку планувала підставити троля. Вбивця, своєю чергою, несправедливо звинувачує Вел, нібито вона крала в Равуса, а той щиро вірить звинуваченню і приймає його близько до серця. Проте Вел усе одно знаходить залізні докази проти справжньої отруювачки, викриває її, не думаючи про можливі наслідки, а потім блискучо справляється з цими наслідками.
Матильда народилася відносно привілейованою, та їй при народженні все ж таки не пощастило. Як спадкоємиця маленького, але гордого князівства Вільшаний Струмок, вона продовжує рід аристократів, не підзвітних нікому, крім самого німецького імператора. Як клишоногу від народження її вважають провісницею нещастя, проблемою й повним провалом, і вона осоружна навіть власним слугам. Попри інвалідність, яка завдає болю та обмежує мобільність, і те, що через цю інвалідність їй не довіряють, Матильду не звільняють від обов'язків княжни. У свої тринадцять вона вже встигла успадкувати владу від покійного батька, відає бухгалтерією Вільшаного Струмка і потроху займається дипломатією не без допомоги матері-регентші. Однак майбутнє в управлінні державою з, імовірно, вигідним шлюбом її не спокушає: вона воліє провести все життя в монастирі, пишучи книжки, як безліч учених. Тож не дивно, що Матильді стає легше на душі, коли вона дізнається, що її князівством заволодів її жадібний кузен, який бере її в полон і навіть не збирається видавати її заміж. Однак дуже скоро вона починає ставити під сумнів власні цінності та уявлення про життя.
По-перше, виявляється, що ув'язнення зовсім не дотягує до романтизованного уявлення, що склалося в Матильди завдяки біографії великого Боеція. Коли її рятують друзі, вона змушена доходити до меж своїх фізичних можливостей і невдовзі розуміє, що їй це подобається. Хоча Матильда ніколи не вбиватиме драконів, як цього хочуть її друзі, вона все ж може знайти собі місце в їхній пригоді, супроводжуючи їх і пишучи посібник для майбутніх драконовбивць. Щоправда, жоден дракон, якого вони зустрінуть, не дорівняється до інших небезпек на їхньому шляху - здебільшого в людській подобі. Матильда протистоятиме демонічним Диким Ловам, врятується від примусового шлюбу з незнайомцем, який має брудну таємницю, і звільнить купу людей. Що найважливіше, вона зрозуміє, як живеться розумній істоті, що дуже сильно відрізняться від людей як будовою тіла, так і мисленням. З іншого боку, як виявляється, чернече життя - це для неї занадто, насправді їй цілком комфортно в ролі правительки Вільшаного Струмка, де її чекають, а князівські обов'язки - не завада її вченим заняттям. Вона напише власну книгу, хоч і не таку, яку спершу собі уявляла.
Здавалося б, у Еммелін уже вдосталь проблем. Їй усього дев'ятнадцять, а вона вже має починати життя практично з нуля після зриву, через який вилетіла з вишу й опинилася у психлікарні. Майже без копійчини, змушена приймати дорогі ліки від свого психічного захворювання (вона - параноїдна шизофренічка з депресивними тенденціями) й гадки не маючи, що робити зі своїм життям, Ем наймається на роботу до місцевого супермаркету просто тому, що так хоче її мати. Її нова робота отупляє, її колеги - нудні люди, тутешня корпоративна культура просто нестерпна. Їй не вистачає хіба що обов'язку врятувати світ. Але, як стверджує голос із коробки морожених курячих нагетсів, вона таки зобов'язана це зробити.
Ескодекс, детектив з іншого виміру, навіть не думає, що може показатись Ем, але може спілкуватися з нею телепатично (щоправда, голосові повідомлення він теж приймає). Йому байдуже, які незручності він чинить Ем своїми викликами - почасти через те, що вважає себе набагато вищим за всіх мешканців її виміру, почасти через те, що хоче, щоб вона виконала певну термінову роботу. Могутня лиха сутність ось-ось заволодіє виміром Еммелін і вже накинула оком (фігурально кажучи) на його вимір, але Ескодекс як істота з абсолютно іншого часопростору, не може прибути сюди навіть для збору розвідданих, необхідних для боротьби з сутністю. Тож він обирає Ем собі за агентку, яка виконуватиме всю потрібну в її вимірі роботу, хай яка вона небезпечна. Еммелін просто не може відмовитись: якщо їй пощастить, вона, як обіцяє детектив, дізнається, де зараз її давно пропалий батько. Проте вона також розуміє, що ходить по тонкій межі: сутність вирішила ввійти до її світу через той самий супермаркет, у якому вона працює, тож боротися з нею здебільшого доводиться в неї на роботі.
Отримуючи Ескодексові накази, Ем, як правило, бурчить, оскільки має демонструвати поведінку, яка зазвичай асоціюється з психічними розладами, порушувати внутрішні норми поведінки свого супермаркету та вдаватися до відверто незаконних дій. Однак вона не може їх не слухатися, бо бачить, як люди довкола неї перетворюються на зомбі зі скляними очима і це навіть заохочується. В супермаркеті починаються таємничі смерті, схожі на самогубства. Сутність навіть добирається до її рідних, хоч і через інші канали. Ем, звичайно ж, налякана і спантеличена, але вона знає, що треба щось робити, і робить це. При цьому вона згадує певну незручну правду про своє минуле, знаходить несподіваних союзників, навіть б'ється з монстрами - і залишається психом.
Ілін начебто цілком влаштовують порядки у світі, в якому вона виросла. Попри певний дефіцит ресурсів, б'ються в ньому небагато. Більшість боїв відбувається під час бойового сезону, який трапляється лише раз на п'ять років і обмежується одним конкретним полем бою, а участь у ньому беруть лише два ворожих клани. Втім, вони недолюблюють один одного навіть у мирні часи. Важко спокійно взаємодіяти з людиною, що могла кілька років тому вбити когось із ваших рідних, і не бути повністю впевненим у тому, що вона наступного бойового сезону не вб'є вас. Цей стан речей закріплює місцева міфологія, що розповідає про давню ворожнечу між божествами-покровителями цих кланів. Усе це чудово пояснює відчай Ілін, коли її беруть у полон під час другого в її житті бойового сезону, коли їй ще навіть не випала можливість помститися за старшого брата. Щоправда, за того брата і мститися не треба: як невдовзі дізнається Ілін, він не лише живий, а й через низку неймовірних подій долучився до ворожого клану. Ба більше, вона й у полон потрапила саме через те, що була шокована, помітивши брата у лавах противника.
Тепер Ілін змушена терпіти новий для себе статус рабині, доки їй не випаде можливість утекти додому, і змиритися з тим, що її брат відцурався своїх заради дівчини. А може, річ узагалі була не в дівчині: вся ця історія надто складна, щоби швидко її осягнути. На додачу до всього цього, Ілін дістає серйозну травму і видужує недостатньо швидко, щоб робити більшість речей, до яких звикла чи які має тепер робити. Втім, усе це вимушено відходить на задній план: на село, в якому вона тепер живе, нападають дивні люди, а може, й узагалі не зовсім люди. На відміну від місцевих мешканців, Ілін уже знайома з нападниками: вона виросла з думкою про те, що вони - не вигадка, а цілком реальна небезпека, і вже бачила їх у дії.
Ілін втратила суспільне становище, підтримку з боку рідного клану, мобільність і звичний стиль ведення бою. Тепер вона ризикує втратити свій світ і, цілком можливо, життя: обидва клани неминуче будуть знищені, якщо не вдадуться до спільних зусиль. Спільні зусилля ж для них неможливі без відмови від давніх вірувань. Поки що Ілін, здається, єдина, хто це розуміє, але вона готова з усієї сили боротися за те, щоб це збагнули й інші.
Батьківщина Гаррі - імперія, що процвітає й розширюється, та їй самій від цього дуже мало користі. Вона, юна леді з аристократичної родини, має дотримуватися певних стандартів, але це нелегке завдання для такої, як вона - сирітка зі скромними статками, не наділена вродою, здатною це компенсувати. Єдине, що світить Гаррі, - поїздка до далекого Дамару, здебільшого пустельної країни, що поступово втрачає колишню велич через низку проблем. Клімат у Дамарі вже не такий, як раніше. Його територію повільно завойовують із півдня, а з півночі самому його існуванню загрожують орди не-зовсім-людей. Блакитний меч, стародавня реліквія, якою не може орудувати жоден чоловік (зате цілком може жінка), вже давно не використовувався, а люди з магічними силами трапляються дедалі рідше. Словом, Дамару вкрай потрібен герой. І так уже вийшло, що цей герой має бути жінкою.
Гаррі, звісно, нічого про це не знає і практично не може дізнатися нічого цінного про Дамар, не викликавши ні здивування, ні підозри. Зрештою, нащо це робити молодій леді з пристойної родини, якщо навіть багато високопосадовців не намагаються зрозуміти Дамар або просто не можуть через своє іноземне походження? Однак їй усе одно невдовзі доводиться взятися за це самотужки, коли її викрадає сам лідер дамарців, король Корлат.
Попри те, що її сили ще сплять, а звідки вони взялися, незрозуміло, Корлат дуже вірить у Гаррі як у потенційну жінку-героя. Якщо адаптуватися до абсолютно нової культури їй здебільшого доводиться своїми силами, її військова підготовка вважається серйозною справою, і Гаррі починає цю підготовку, ще навіть не зрозумівши, нащо це їй потрібно. Гаррі не розчаровує незважаючи на фізичний біль і проблеми з адаптацією. Не розчаровує вона навіть тоді, коли дезертує, буквально втікши від Корлата. Гаррі чітко бачить, що король припускається стратегічної помилки, яка дорого обійдеться всьому Дамару, і вона може лише порушити його накази заради вищого блага. Зрештою, саме так і поводяться герої. Якщо він хоче знайти жінку-героя, що врятує Дамар, він її отримає.
Війна, прийшовши додому до юної Скари, заскочила її абсолютно зненацька. Лишившись сиротою багато років тому, вона, тим не менше, вела відносно безтурботне життя принцеси з дідом, а чи не найбільшою її проблемою була необхідність сидіти, тримаючи спину прямо. Раптом вона, вередлива особа, якій муляла навіть та скромна відповідальність, яку їй доводилося на себе брати, втрачає практично всіх друзів, отримує психологічну травму і залишається головною в королівстві, над яким насправді не може застосувати свою владу. Водночас Скарі стає очевидно, що вона не може просто так узяти й кинути свою батьківщину чи не помститися за все, що з нею зробили.
Тепер Скара, якій ніколи не подобались уроки, змушена стати дипломаткою, обстоювати свободу завойованої країни. Звісно, спершу в неї майже немає реальних союзників, і вона постійно сідає маком на важливих зустрічах із могутнішими лідерами. Однак вона швидко навчається на ходу і усвідомлює, що її дедалі частіше слухають. Хоча їй так і не вдається побороти свою тривожність, яка тепер цвіте буйним цвітом, вона ефективно приховує це від інших і поступово навчається пристосовуватися до неї. Покінчити з власною наївністю та ідеалізмом Скарі набагато легше, але це не означає, що вона не має моральних принципів чи що вона - безсердечна інтриганка, оскільки її цілі в основному альтруїстичні. Скара зовсім не гребує засобами у досягненні своїх цілей, але це насправді не є чимось поганим, оскільки вона рідко шкодить невинним людям з власної волі. Якщо її план неможливий без певних ризиків, вона неодмінно сильно ризикує сама. Якщо вона маніпулює своїм публічним іміджем, то це здебільшого незручно для неї ж. Скарині дії часом шокують і ранять близьких до неї людей, але при цьому вона сама мало не помирає від паніки та тривожності через власні рішення. Однак це не означає, що юна королева не піклується про власне благополуччя, тож чи не найбільше серед своїх перемог вона цінує перемогу над своєю психологічною травмою. Скарі вдається поглянути своїй травмі в обличчя в переносному значенні і буквально поглянути в очі своєму кривдникові, і від цього їй дійсно стає набагато легше. Тепер вона справді почувається сильною та вільною.
І знову у нас відносно спойлерний допис, тому знову ховаю текст під кат.
ExpandRead more... )
Прошу пробачення за несподівану перерву. Мене поглинуло реальне життя у формі Kyiv Comic Con. Більшу частину часу перед "своїм" заходом я намагалася зрозуміти, що я зараз зроблю - виблюю чи знепритомнію (до речі, не сталося ні першого, ні другого), тому про новий допис навіть не думалося. 
А тепер, коли все повернулося до звичного режиму, представляю вам Лайзу Елстон, наймолодшу поки що героїню цього блоґу. 

Схоже, дванадцятирічна Лайза може зітхнути з полегшенням: її противний менший брат Патрік раптом почав поводитися нормально. Ніби. Судячи з усього, його добра поведінка не розповсюджується на старшу сестру, коли їх ніхто не бачить. Ба більше, у Лайзи є всі підстави вважати Патріка після змін страхітливим. Він відмовився від безлічі своїх звичок, як милих, так і набридливих, його не радує те, що колись його цікавило, а Лайзу він лякає сповненими ненависті посланнями. Невдовзі Лайза знаходить можливе пояснення і випробовує хлопчика, щоб дізнатися, чи права вона. Підтвердити її підозри вдається не одразу, але Лайзі це таки вдається, і вона впевнюється в тому, що душу її братика вкрадено. Вона навіть знає, хто це зробив - злі павукоподібні веретеники. Їй про них колись давно трохи розповідала нянька - небагато, але цілком достатньо, щоби зрозуміти, що вона має швидко вжити якихось заходів, бо інакше її брат пропаде навіки. 
Хоч як Патрік дратує Лайзу, вона вирушає на його пошуки, діючи здебільшого інтуїтивно, дослухаючись до свого чуття, тому що знає небагато про потойбічний світ, у якому він захований. Однак Лайза - ще дитина, а тому у неї є реальні проблеми і їй доводиться уникати дорослих, які мають право їй наказувати. Втім, коли вона дає раду всьому цьому, її вік перестає бути важливим. У темному магічному світі Низу, де люди є рідкістю (і до того ж чудернацькою рідкістю), а безпринципність багатьох місцевих мешканців розповсюджується на всіх, мають значення інші речі. Тож Лайзі доводиться боротися далеко не лише з веретениками. Вона стикається з обманом і зрадою, долає свої упередження, демонструє спритність і, по суті, бере участь у розумовому поєдинку. Кілька разів вона залишається в живих лише завдяки удачі, але це її не лякає. Більше того, коли все закінчується, Лайза збирається коли-небудь повернутися до Низу разом із Патріком, аби показати йому безневинніші та цікавіші сторони цього світу. 
Жила собі дівчинка, якій нічого не бракувало. А тоді, ще зовсім дитиною, вона почала втрачати все, що мала, і її світ почав потихеньку розпадатися. 
Спершу вона втратила матір. Потім вона втратила домівку через мачуху. Після цього вона втратила батька, який, як виявилося, був не таким уже й заможним, і особисту свободу водночас. Якщо після смерті матері Ешлінґ (для своїх - Еш) була згорьована, то тепер вона, по суті, втратила волю до життя. Її тримали на світі, розпалюючи її цікавість, лише дві загадкові особи - принц фей і королівська мисливиця.
Знайомтеся, Кайса. Мрії про принца вона ніколи навіть не розглядала як варіант. Здавалося, вона сама собі хазяйка і здатна з легкістю виконувати складну та небезпечну роботу - от тільки в неї були власні проблеми. Вона плакала щоразу, коли вбивала якусь тварину, проте їй явно було боляче усвідомлювати, що вона не буде мисливицею вічно. 
Однак, зустрівши затюкану, сором'язливу Ешлінґ, вона просто не змогла вдати, ніби їй байдужа її доля. Кайса показала їй, що у житті ще є місце для радощів. Кайса розповіла їй казки, яких вона ніколи не знала. Кайса заохочувала Ешлінґ спробувати сили в її власній роботі. 
І все ж, коли вони обидві усвідомили, що кохають одна одну, було вже запізно. Як не дивно, річ була не у законодавстві чи суспільному тиску. Проблема насправді була значно глибшою, страшнішою та... простішою. Звісно, феям Ешлінґ була цікава через магічні сили її предків і потужне прокляття часів юності її матері. Але катастрофічною ситуація почала здаватися саме через низку її власних невдалих рішень. Здавалося, Ешлінґ мимохіть опинилася перед вибором, який і вибором, узагалі-то, назвати не можна: або погодитися на принца, якого вона потребує не більше, ніж Кайса, або залишитися в домі мачухи та далі терпіти її гнів. 
Проте вона все ж таки знайшла рішення, і полягало воно у силі її ж любові. Виявляється, Ешлінґ для порятунку не потрібна була навіть принцеса чи героїня: вона чудово змогла врятувати себе, а тоді повернутися до своєї героїчної принцеси. 

Upd.: на Facebook підказують, що ім'я Aisling слід транскрибувати зовсім не так, як я думала. Допис відповідним чином виправлено.

Profile

Дівчина з обкладинки

January 2020

S M T W T F S
   1234
567891011
12131415161718
1920 2122232425
262728293031 

Syndicate

RSS Atom

Most Popular Tags

Page Summary

Style Credit

Expand Cut Tags

Expand All Cut TagsCollapse All Cut Tags
Page generated Jun. 16th, 2025 03:06 pm
Powered by Dreamwidth Studios