Принцеса Нефрит ("Королівство полум'яного фенікса"*, Джулі К. Дао)

[covergirl_ua]

Минулого тижня я згадувала, що першу лиходійку цього блоґу може перемогти лише її цілковита протилежність. Сьогодні я представляю її тут. знайомтеся, Нефрит, принцеса Фен Лу.
Майже все життя Нефрит провела у скромному монастирі, де до соціальної місії організованої релігії дійсно ставляться серйозно. Тут навіть наслідній принцесі імперії потрібно виконувати свою частку роботи, тож Нефрит звикла виконувати звичайні хатні справи та брати участь у деяких складніших справах, як-от приготуванні ліків. Рівень життя у Фен Лу сходить на пси, людей, які потребують ліків і не можуть їх собі дозволити, стає дедалі більше, тому черниці роздають що можуть безкоштовно, водночас розробляючи нові ліки. Нефрит цікавиться цим, так само, як і релігійним боком справи, але вона втрачає все це, коли її викликають до двору. Нарешті, майже два десятиліття по тому, про неї згадали її справжні родичі, позаяк стає дуже ймовірно, що вона залишиться єдиною спадкоємицею трону. Принаймні згадує мачуха, Сіфен: імператор ледве функціонує й дуже багато часу проводить у непритомному стані через тривалу хворобу, яку нездатен подолати навіть висококваліфікований королівський лікар. Найперше у зовнішньому світі Нефрит шокує те, як насправді живуть люди: вона знає, що таке скрута, але ніколи не думала, що ситуація аж настільки кепська по всій імперії. Сільське господарство занепадає, соціальна нерівність процвітає, будь-який натяк на інакомислення швидко придушують, і неважко здогадатися, хто є безпосереднім винуватцем усього цього. Однак до відкритого спротиву Нефрит штовхає інша проблема політики Сіфен: імператриця вбачає в ній загрозу своїй владі й навіть бажає їй смерті.
Нефрит змушена рятуватися втечею, та заради справжньої безпеки має замислитися не лише про власну долю та зробити Фен Лу кращою. Колись прадавній божественний порядок було порушено через чвари серед самих богів, спровоковані Зміїним Богом. Тож тепер принцеса, щоб полагодити стару систему чи збудувати нову, має знайти кілька артефактів, про які вже давно ходять легенди. Тепер самі ці легенди вже розглядають швидше як казки, які розповідають у кількох варіантах у різних країнах. З'ясувати, яка істина за ними стоїть, нелегко, навіть користуючись допомогою компанії друзів, які належать до різних культур, але Нефрит це вдається, хоча при цьому й не обходиться без неприємних сюрпризів і смертельних небезпек. Однак врешті-решт вона та її союзники неодмінно зіткнуться з дечим дивовижнішим за будь-які легенди і водночас дуже прозаїчним і простим.

*"Королівство полум'яного фенікса" - друга книга дилогії "Піднесення імператриці".