Змія ("Сонна змія", Вонда Н. Макінтайр / Dreamsnake by Vonda N. McIntyre)

[covergirl_ua]

Змія належить до, мабуть, найповажнішої групи пост'ядерної Землі: вона - цілителька. Оскільки її теоретична підготовка, під час якої вона завершила проект з генетичної інженерії, добігла кінця, вона проходить річну практику в навколишній дикій місцевості. Одним з найважливіших її інструментів є змії, чия отрута є небезпечною, та все ж може мати певні цінні медичні ефекти. Через нещасний випадок за участю невігласів-кочівників, чию дитину саме лікувала Змія, вона залишається без найдорогоціннішої з них - сонної змії. Отрута сонних змій цінна лише тим, що це - загальний анестетик з галюциногенними властивостями, але самі змії, які мають позаземне походження, славляться своєю важкодоступністю. Розводити їх природнім шляхом ще не вдавалося жодному цілителеві, а штучне розведення за допомогою генної інженерії дає лише дуже скромні результати. Тому кількість сонних змій зменшується, через що нормально займатися своєю справою в польових умовах може дедалі менше цілителів. Безперечно, Змії після повернення на станцію цілителів доведеться вдатися до певних неприємних пояснень. Однак дійти туди, пересуваючись здебільшого пустельним ландшафтом, нелегко, особливо зважаючи на те, що швидко наближаються смертоносні піщані бурі.
Дорогою Змія не раз вимушено зупиняється, щоб допомогти іншим людям у біді, та розглядає один план за іншим, палко бажаючи реабілітуватись і не спричинити незручності ні для кого зі своїх, забравши в когось змію. Врешті-решт жоден її план не досягає успіху, але вона завдяки випадковості, кмітливості та зіткненню зі смертельною небезпекою таки знаходить рішення. Таємницю сонних змій теж буде розкрито. Втім, для цього якраз непотрібно сильно сушити мізки: насправді відповідь завжди була в цілителів під носом.